Généralement, un chiot a des notions de propreté. Très souvent, il aura appris à se soulager sur un papier journal. Dans ce cas, étalez-lui ou une serpillière ou du journal (interrogez l’éleveur sur ses habitudes) près de son lit et s’il s’y soulage, félicitez-le grandement. S’il fait régulièrement au même endroit dans la pièce, mettez du papier journal sur l’urine, ce qui l’encouragera peut-être à faire sur le journal que vous transporterez ensuite à l’endroit souhaité.

Son apprentissage de la propreté dépend de vous et de votre régularité dans les sorties. Il est évident qu’un chiot que l’on laisse seul dans un appartement de 8 heures le matin à 8 heures le soir mettra bien plus longtemps à comprendre qu’un chiot sorti régulièrement. Essayez d’être très régulier. Dès votre réveil, précipitez-vous chez votre chiot et sortez-le à l’endroit où vous souhaitez qu’il se soulage. En effet, dès son réveil, le chiot va faire un « pipi ». Si vous pouvez l’attraper avant qu’il ne l’ai fait à l’endroit qui ne vous convient pas, la partie sera plus rapidement gagnée. Le moment suivant les repas est aussi un moment stratégique ; après ses siestes, et toutes les deux heures, sortez-le pour une promenade hygiénique qui ne doit pas être un jeu mais bine une éducation de propreté. Si vous ne mélangez pas les deux et que vous ne jouez qu’après, vous aurez des résultats plus rapides.

Si malgré votre sortie et vos encouragements, il ne s’exécute pas, ne le quittez pas des yeux au retour et dès qu’il s’accroupit, grondez-le légèrement : un « non » bien sonore suffit accompagné d’une légère tape sur les fesses. La tapette à mouches ou le papier journal sont de bons outils qui claquent sans faire mal, pour ceux qui pensent qu’on ne doit pas corriger avec la main. Gronder verbalement en soulevant le chiot par la peau du cou est souvent très efficace. Le tout est d’établir un réflexe.

Il faut que le chiot comprenne qu’il a le droit de faire mais seulement à certains endroits. Méfiez-vous car si le chiot ne comprend que la moitié du message, il risque de ne plus oser faire en votre présence ou de cacher ses excréments, parfois même de les manger pour que vous ne les trouviez pas. Il est donc important qu’il ait un endroit où il peut faire sans réprimande.

Certains chiots sont très vite propres, d’autres sont désespérants, mais tous le deviennent si vous savez être fermes et patients. Un chiot sale est un chiot qui fait n’importe où, même sous lui. Le chiot qui fait régulièrement dans son coin, même si c’est au milieu du tapis du salon qui est propre, c’est qu’il n’a pas encore compris où vous souhaitiez qu’il fasse. Le chiot qui se retient toute la promenade pour se vider dès qu’il a passé la porte de la maison est généralement un chiot qui ne se sent pas à l’aise à l’extérieur, voire même qui a peur à l’extérieur et qui ne se soulage que dès qu’il se sent en sécurité. Il faut qu’il apprenne à être sur de lui en dehors de la maison : ainsi, il se soulagera plus facilement à l’extérieur.

L’important est de le sortir toujours aux mêmes heures et le plus souvent possible, vous l’avez sans doute compris. Pour la nuit, c’est une autre histoire ! Evitez de lui laisser à boire après 21 heures, sauf bien sûr les jours de canicule. Sortez-le le plus tard possible et levez-le le plus tôt possible !

La niche d’appartement (caisse de transport) peut aider dans l’apprentissage de la propreté. Il est rare qu’un chiot ayant des notions de propreté souille l’endroit où il dort. Ce n’est rien d’autre qu’une niche avec des portes.

Achetez à votre Westie une caisse pas trop grande mais prévoyez, si vous voulez vous en servir quand il sera adulte, qu’elle devra mesurer environ 50x60cm. Laissez-la ouverte les premières nuits et n’y mettez pas de papier journal mais un coussin et ses jouets ; habituez-le à prendre ses repas dedans et vous verrez très vite, ce sera son « chez lui » et il ira y dormir, s’y reposer ou se mettre à l’abri quand l’activité de la maison le fatiguera. Vous pourrez ensuite fermer la porte pendant de petits laps de temps, ce qui lui apprendra que vous reviendrez le sortir, et dans ce cas, il ne paniquera pas. Au début, ne le laissez pas enfermé des heures durant et quand vous le sortez, emmenez-le immédiatement à l’extérieur. A 5 mois, un chiot peut-être propre la nuit et ainsi apprendre à être plus propre plus vite.

Pour le transport en voiture, une niche de transport est idéal : pour une visite chez le vétérinaire ou chez des amis, quand vous ne pouvez pas surveillez constamment le chiot, il est beaucoup mieux à l’abri chez lui. Les adversaires de ces « niches » comprennent pourtant que les enfants dorment dans des lits avec des bords bien hauts pour leur éviter des accidents et que pour empêcher des accidents, les parcs pour bébés sont efficaces. Quand un bébé voyage en voiture, on l’attache à un siège ou dans un berceau et cela prévient bien des drames. Il faut admettre qu’un chiot n’est qu’un bébé dans un manteau de fourrure et que ces « caisses » évitent bien des soucis et des désagréments. Essayez : laissez-en une ouverte chez vous, vous verrez votre chien s’y précipiter et y élire domicile…

Très tôt, apprenez-lui à supporter une laisse. Prenez soit une laisse dite « d’expo » se réglant à la dimension choisie, soit un tout petit collier rond en cuir, style collier à chat qui le gênera moins. Et… suivez-le, encouragez-le avec un jouet ou des croquettes et vous verrez, cela viendra très vite ! Si vous faites un jeu des toutes premières sorties, il s’y adaptera très vite. Si par contre, la promenade en laisse devient un prétexte de lutte entre vous et lui, il en gardera un mauvais souvenir.

La marche en laisse sera souvent la prochaine étape et il faut aussi comprendre qu’on ne doit jamais faire confiance à un chiot et ni le promener sans laisse en ville. Il vous suivra effectivement, instinctivement parfaitement au pied, jusqu’au moment où un chat, un chien ou une feuille qui tombe attirera son attention. Il courra alors sans rien écouter à la rencontre de cette chose si intéressante pour lui. Si une voiture passe malencontreusement par là votre chien ne fera pas le poids.

Généralement, la marche en laisse ne pose aucun problème au West Highland. Il suffit de placer le chien dans un environnement calme et de le suivre au départ, quelle que soit la direction qu’il prenne. Ensuite, vous l’appelez et s’il ne reconnaît pas encore son nom, un jouet ou une friandise fera le nécessaire pour l’attirer. Faites des expériences courtes pour que le chiot ne se lasse pas car il adore allez se promener et associe la laisse à ce plaisir intense. Bientôt, la seule vue de la laisse déclenchera des signes de joie extrême.

Il faut toujours apprendre au chien à ne pas tirer car, bien que le Westie soit un petit chien, il est puissant pour sa taille : cela s’avère très désagréable pour lui car il s’étouffe, comme pour la personne promenée au bout de la laisse. Il faut être ferme au début de l’apprentissage, et le problème ne se posera même pas. Il ne faut pas laisser le chien prendre appui sur la laisse : dès qu’il tire, donnez un coup sec en arrière. Quand il marche à votre hauteur, sans tirer, félicitez-le.

Il est bon d’apprendre à un chiot à bien se tenir en présence d’autres chiens. Généralement, tout se passe bien quand les maîtres ne s’en mêlent pas. Si on retire les laisses (toujours dans le cas d’un endroit clos) et qu’on laisse les chiens faire connaissance, on verra un adulte équilibré respecter un chiot dont les mimiques de soumission seront normales, tout comme les signes de domination de l’adulte. Les choses se corsent en général à cause des êtres humains et des phénomènes de jalousie qui se greffent sur le comportement « normal » de chiens entre eux. La plupart du temps, avec un minimum de bon sens, tout se passe bien. Ne tolérez pas des réactions d’agressivité gratuites et réprimandez sévèrement à la voix ou même d’une petite tape ferme…

Le rappel est primordiale dans la vie d’un chien car cette notion d’obéissance lui permettra de jouir d’une liberté sous surveillance.

Dès l’arrivée du chiot à la maison, vous lui aurez donné un nom, nom qui ne correspond pas forcément à son nom de baptême figurant sur son pedigree et qui est bien souvent un nom à rallonges qui n’est pas pratique dans l’utilisation de tous les jours. Quand vous avez choisi son nom, ne l’utilisez jamais pour le gronder ; au contraire, appelez-le par son nom pour lui donner sa nourriture et instinctivement, il se précipitera dès qu’il l’entendra. Ne l’appelez pas pour l’attacher ou pour lui administrer un médicament.

Il doit associer son nom uniquement à des choses positives pour que le rappel devienne un réflexe. Pour l’encourager dans ce sens, accroupissez-vous et vous verrez qu’il se précipitera dans vos bras. Félicitez-le toujours. Ayez les premier temps toujours dans vos poches quelques croquettes qu’il affectionne pour pouvoir le féliciter dès qu’il vient vers vous.

Une erreur souvent commise est d’élever la voix quand le chiot se fait attendre, alors qu’au contraire, étant sensible au ton de la voix, il sera bien plus tenté de revenir si le ton de votre voix est encourageant et gai. Forcez-vous, même en situation périlleuse, à toujours garder un ton de voix gai et dégagé et vous constaterez qu’il y est sensible.

Si vous souhaitez lui apprendre le rappel, ne le lâchez que dans un endroit clos (où les voitures ne passent pas). Le mieux est de lui laisser une laisse pour pouvoir à tout instant récupérer le chiot s’il ne répond plus. Il ne faut jamais lui courir après. Quand il ne répond pas, le mieux est d’attirer son attention par un autre moyen (jeu…).

L’éducation d’un Westie est généralement assez simple, le chien étant très intelligent et aimant faire plaisir à son maître. Ce que l’on souhaite lui apprendre est à l’appréciation de chacun. En effet, certains sont partisans de ne rien demander à leur chien, d’autres aiment avoir un contrôle permanent et constant et leur apprennent des tour de spectacle. Le Westie est très cabot et s’exécute avec bonne volonté du moment qu’il a un public assidu !

Ayez à l’esprit que les séances d’éducation seront toujours courtes car l’attention d’un chiot est brève. De nombreuses petites leçons seront bien mieux retenues et bien plus utiles qu’une heure de travail fastidieuse qui n’aura pour effet que de lasser votre élève.

La première chose à apprendre est le « oui » et le « non », ou « bien » et « mal ». Associer toujours ces commandements avec une récompense pour les choses positives et un ton de voix bref et sévère, parfois une petite claque apprendront très rapidement à votre élève le sens de ces deux mots.

N’oubliez pas que le Westie est un grand chien dans un paquet et qu’il est apte à tout comprendre. Par contre, avant de lui administrer une quelconque réprimande, assurez-vous que l’ordre a bien été compris, sinon votre chien sera perturbé et vous n’en tirerez rien. Souvenez-vous que le chien est incapable de relier un acte punitif avec l’une de ses espiègleries, dès lors qu’il s’est écoulé un certain laps de temps, ne serait-ce que quelques minutes entre les deux événement. Si l’intervention ne se fait pas au bon moment, le chiot se sentira perdu et la réprimande lui paraîtra totalement injustifiée. Apprenez-lui aussi à être « manipulé ». Ceci sera fort apprécié par votre toiletteur et votre vétérinaire, ainsi que par vous-même lorsque vous l’ausculterez.

Il est très pénible d’avoir à se battre avec un chien pour vérifier ses dents ou pour le brosser, alors qu’un minimum d’attention peut éviter cela…

De plus, s’il devient un chien d’exposition, ce sera une condition « sine qua non » car il devra être examiné par des juges et donc savoir se tenir…